Во многих схваченных за хвост ящериц действует защитная реакция, и хвост невольно отрывается. Благодаря этой способности ящерице удается освободиться и отвлечь внимание нападающего.
Непроизвольным отделением своего хвоста, ящерица освобождается от врага и убегает. Ящерица прибегает к такому способу самозащиты только в крайнем случае, когда нет другой возможности спастись от нападающего. А те из них, которые для самозащиты имеют еще и панцири, длинные зубы и когти, отбрасывают хвост только в исключительных случаях.
Потеря такой необходимой части тела полезна только тем, что спасает ящерице жизнь, помогая убежать от хищника. Поэтому хвосты отбрасывают чрезвычайно быстрые виды, а не медленные, которым не удалось бы убежать от хищника. На самом деле, потеря хвоста зачастую не приносит ящерице больших неприятностей, как это кажется на первый взгляд. С помощью отбрасывания хвоста она защищается от клюва или когтей врага. Иногда после отбрасывания хвоста ящерица теряет способность к размножению или ограничиваются возможности поиска пищи.
Хвост ящерице необходим для сохранения равновесия во время бега и ходьбы, а также во время лазания и плавания. Для видов, лазающих по деревьям, лишение хвоста — существенная потеря, поскольку они пользуются им как пятой конечностью. У некоторых видов игуан и гекконов на хвосте есть места, которыми они цепляются за поверхность.
Сцинки из мангровых лесов и другие водяные ящерицы после потери хвоста также теряют и способность к плаванию. Каждый раз после потери хвоста ящерицы вынуждены менять образ жизни, но не всегда им удается.
Хвост также играет большую роль в отношениях ящериц между собой. Особям, оставшихся без хвоста, трудно сохранить ведущую роль, им сложнее защищать свою территорию и находить партнера. У многих ящериц в хвосте накапливается энергия — в нем часто откладывается жир. Потеря хвоста может стать причиной голодовки ящерицы, если количество доступного для нее корма уменьшится. Однако иногда отбрасывание хвоста — это присуще ящерицам защитное приспособление — все-таки придает им неоценимую услугу, цена которой — сохранение жизни.
Отрыв хвоста — очень сложный способ самозащиты, известный под названием «автотомия» . Расстанется ящерица со своим хвостом, или нет, зависит от уровня опасности, возникающей для ее жизни, и от того, сколько энергии потом будет потрачено на его восстановление.
Легкость, с которой у ящерицы отделяется хвост, зависит от тактики, используемой этим животным для побега. Крупные и медленные ящерицы отбрасывают большую часть хвоста, по сравнению с маленькими и быстрыми пресмыкающимися, однако встречаются и исключения.
Пустынные ящерицы, например, отвергают весь хвост полностью. Они быстро бегают, но в пустыне мало мест, где эти ящерицы могут найти укрытие. Оторванный хвост судорожно дергается, отвлекая внимание нападающего, а в этот момент бывшая владелица хвоста спасается бегством.
Большие игуаны отбрасывают хвосты только в молодости. Когда они вырастают, то теряют эту способность навсегда.
Ящерицы, которые могут отбрасывать хвост, используют различные способы этой своеобразной самозащиты. В большинстве из них на хвосте есть зоны разрыва в поперечных хрящиках позвоночника и прилегающих к ним связям и мышцах. Когда ящерица схвачена за хвост, мышечные кольца вокруг зоны разрыва сокращаются и в результате напряжения, разрываются.
Примитивный вид — отделение хвоста с помощью перелома позвонков. Этот вид защиты выработался у ящериц, хвост которых потерял способность разламываться в поперечном сечении. В таком случае отрастить новый хвост сложнее. При откидывании хвоста происходит сокращение мышц, отброшенный хвост отскакивает в сторону и конвульсивно дергается. Это временно отвлекает нападающего.
ДРУГИЕ СПОСОБЫ САМОЗАЩИТЫ
Ящерицы — любимая еда многих птиц и животных. Одним из важнейших способов самозащиты ящериц является их маскировочная окраска и умение застывать в неподвижности или мгновенно исчезать. Только в том случае, когда эти способы бессильны, ящерице приходится отбрасывать хвост.
У некоторых видов этих потомков рептилий хвост окрашен ярче, чем остальные части тела. Таким образом, отвлекается внимание хищников. У многих ящериц хвосты окрашены в зеленые, синие или красные цвета. Подобное явление также наблюдается и у видов, которые ведут активную жизнь ночью, или у тех, на хвостах которых в сумерках видно расположенные на них яркие, контрастные по цвету полоски.
Ящерицы чаще лишаются хвоста во время преследования, реже — в тот момент, когда их крепко схвачено. Отбрасывание хвоста не является рефлекторным или инстинктивным явлением, оно руководствуется деятельностью мозга и происходит только в конкретных условиях.
ВОССТАНОВЛЕНИЕ ХВОСТА
Новый хвост вырастает идентичный отброшенного. Поскольку позвонки не восстанавливаются, они заменяются хрящевым стержнем. Поэтому в случае необходимости повторный отрыв возможен лишь выше предыдущего.
- После того, как опасность миновала, ящерицы съедают отброшенный хвост, восстанавливая утраченную энергию.
- Ящерицы, которые отбрасывают хвосты, размножаются в террариумах и доверяют человеку настолько, что позволяют ловить себя за хвост.
- Некоторые из ящериц хранят в хвосте до 60 % жировых запасов. Сцинки, которые могут обходиться без пищи в течение 35 дней, умирают от голода уже на 24 день после потери хвоста. Гекконы могут продержаться без еды 90 дней, однако после автотомии не выдерживают более 50 дней.
- Самки, потерявшие хвост, откладывают меньше яиц, так как большая часть их энергии идет на восстановление хвоста.
